Shumica e fundjavave, rrugicat e ngushta të Itaewon, lagje e natës me ndriçim neoni në kryeqytetin e Koresë së Jugut, Seul, janë të zëna me festues dhe turistë. Tani është vendi i një prej fatkeqësive më të rënda të vendit.

Të shtunën mbrëma, dhjetëra mijëra njerëz vërshuan në zonën në qendër të Seulit për të festuar Halloween – por paniku shpërtheu ndërsa turmat u rritën, me disa dëshmitarë që thanë se u bë e vështirë për të marrë frymë dhe e pamundur për të lëvizur.

Deri të dielën, numri i të vdekurve u ngrit në 154, me dhjetëra të tjerë të plagosur. Autoritetet kanë nisur tani një hetim urgjent për të zbuluar se si ajo që supozohej të ishte një natë festimi shkoi kaq keq, ndërsa familjet në të gjithë vendin vajtojnë dhe kërkojnë për të dashurit e humbur.

Pse ishin turmat kaq të mëdha?

Itaewon ka qenë prej kohësh një vend popullor për të festuar Halloween, veçanërisht pasi festa u bë më e popullarizuar në Azi vitet e fundit. Disa madje fluturojnë në Seul nga vende të tjera të rajonit për festimet.

Por për dy vitet e fundit, festimet u zbutën nga kufizimet pandemike në madhësinë e turmës dhe mandatet e maskave.

Nata e së shtunës shënoi Halloween-in e parë që kur vendi hoqi këto kufizime – duke i dhënë një rëndësi të veçantë shumë pjesëmarrësve të etur në Seul, si dhe vizitorëve ndërkombëtarë, përfshirë banorë të huaj dhe turistë.

Hotelet dhe ngjarjet me bileta në lagje ishin rezervuar paraprakisht dhe pritej të kishte turma të mëdha.

Çfarë ndodhi?

Dëshmitarët i thanë CNN se kishte shumë pak – në mos ndonjë – kontroll të turmës përpara se masa e njerëzve të bëhej vdekjeprurëse.

Videot dhe fotot e postuara në mediat sociale tregojnë njerëz të grumbulluar së bashku, duke qëndruar krah për krah në rrugën e ngushtë.

Turmat nuk janë të pazakonta për atë zonë, apo për banorët e Seulit, të cilët janë mësuar me metrotë dhe rrugët e mbushura plot në një qytet me pothuajse 10 milionë banorë.

Një dëshmitar okular tha se iu desh pak kohë që njerëzit të kuptonin se diçka nuk ishte në rregull, me britmat e panikut të njerëzve që konkurronin me muzikën që dëgjohej nga klubet dhe baret përreth.

Kush ishin viktimat?

Viktimat ishin të rinj, kryesisht në adoleshencë dhe në fillim të të 20-tave, thanë autoritetet. I njohur për jetën e tij të natës dhe restorantet në modë, Itaewon është i popullarizuar në mesin e studentëve ndërkombëtarë.

Në mesin e 154 të vdekurve ishin të paktën 26 shtetas të huaj, sipas autoriteteve, me viktima nga vende duke përfshirë Shtetet e Bashkuara, Kina, Irani, Tajlanda, Sri Lanka, Japonia, Australia, Norvegjia, Franca, Rusia, Austria, Vietnami, Kazakistani dhe Uzbekistani.

Të gjitha viktimat përveç njërit janë identifikuar, tha kryeministri i Koresë së Jugut Han Duck-soo në një konferencë për media. Numri përfshin 56 burra dhe 97 gra, njoftoi Ministria e Brendshme dhe Sigurisë e Koresë së Jugut.

Ministria e Arsimit e Koresë së Jugut tha të hënën se gjashtë nxënës shkolle ishin në mesin e të vdekurve, duke përfshirë një në shkollën e mesme. Kanë vdekur edhe tre mësues.

Që nga ora 5 pasdite. Sipas kohës lokale të dielën (04:00 ET), numri i të plagosurve ishte rritur në 133, nga të cilët 37 u plagosën rëndë, tha ministria.

Qeveria e qytetit të Seulit tha se më shumë se 4,000 raporte për persona të zhdukur ishin marrë. Ky numër mund të përfshijë raporte të shumta për të njëjtin person, ose raporte të paraqitura të shtunën në mbrëmje për njerëzit që janë gjetur që atëherë.

Policia tha se nuk ka asnjë kërkim aktiv për të zhdukurit e raportuar pasi ata besojnë se askush nuk është zhdukur nga vendi i ngjarjes; përkundrazi, ata thanë se raportet e personave të zhdukur janë përdorur për të ndihmuar në identifikimin e atyre që vdiqën.

Pyetjet që bëhen

Ndërsa një komb i habitur dhe i pikëlluar përballet me tragjedinë, po lindin gjithashtu pyetje se si mund të kishte ndodhur një fatkeqësi e tillë në një zonë popullore ku dihet se njerëzit mblidhen.

Është e vështirë të përcaktohet saktësisht se çfarë mund të ketë shkaktuar shtypjen – por autoritetet “do të kishin parashikuar shifra të larta … përpara të shtunës mbrëma”, tha Juliette Kayyem, një eksperte e menaxhimit të fatkeqësive dhe analiste e sigurisë kombëtare për CNN.

“Ekziston një përgjegjësi nga ana e autoriteteve për të monitoruar volumin e turmës në kohë reale, në mënyrë që ata të mund të kuptojnë nevojën për të nxjerrë njerëzit jashtë,” shtoi ajo.

Suah Cho, 23 vjeç, u kap nga turma, por arriti të arratisej në një ndërtesë përgjatë rrugicës. Kur u pyet nëse kishte parë ndonjë zyrtar që përpiqej të kufizonte numrin e njerëzve që hynin në rrugicë, ajo u përgjigj: “Para incidentit, aspak”.